斗茶历史的演变

斗茶兴起于中国唐代,成为“茗战”，宋朝称作“斗茶”，是一种民风民俗，据考创作于出产贡茶闻名于世的福建建州茶乡，也就是现在的武夷山一带。每年春季是新茶制成后，茶农、茶客们比新茶优良次劣排名顺序的一种比赛活动。有比技巧、斗输赢的特点，富有趣味性和挑战性。一场斗茶比赛的胜败，为众多市民、乡民所关注。唐叫“茗战”，宋称“斗茶”，具有很强的胜负的色彩，其实是一种茶叶的评比形式和社会化活动。

宋徽宗做《大观茶论》斗茶

在宋代，苏东坡就已有“岭外惟惠俗喜斗茶”的记述。此俗直至民国年间依然在惠城中盛行。斗茶是在品茶的基础上发展起来的。品茶也称品茗，由主人邀请三五知已，将泡好的茶，盛在小酒杯一样大小的茶盅内，像饮酒那样细细品尝。斗茶则与此不同。斗，惠州话有争斗的意思，也有在争斗中逞强获胜之意。当时一个文化水平较高的私塾老师曾以“较筐箧之精，争鉴裁之别”来概括斗茶的涵义。
参加斗茶的人，要各自献出所藏名茶，轮流品尝，以决胜负。比赛内容包括茶叶的色相与芳香度、茶汤香醇度，茶具的优劣、煮水火候的缓急等等。斗茶要经过集体品评，以俱备上乘者为胜。
斗茶的场所，一般多选在比较有规模的茶叶店。这些店大都分前后二进，前厅阔大，是店面；后厅狭小，兼有小厨房---便于煮茶。有些也兼有房间，老板家人也住在里头。当然，一些街坊、工友好此道者，几个人小聚谈到茶道，也有说斗就斗的。有些人家有较雅洁的内室或花木扶疏的古旧庭院，或其家临江、近湖的，便都是斗茶的好场所。
斗茶多选在清明节期间，因此时新茶初出，最适合参斗。斗茶的参加者都是饮茶爱好者自由组合，多的十几人，少的五六人，斗茶时，还有不少看热闹的街坊邻舍。如在茶店斗，则附近店铺的老板或伙计都会轮流去凑热闹，特别是当时在场欲购茶的顾客，更是一暏为快。
宋代是极其讲究道的时代，上起皇帝，下至士大夫，无不好此，并著书立说，加以理论化。如风雅皇帝宋徽宗赵佶撰《大观茶论》，蔡襄撰《茶录》，黄儒撰《品茶要录》......社会上一些文人雅士也流行一种“斗茶”的生活情趣。
现代斗茶又日渐兴起，斗茶作为一项民俗活动，具有继承性和变异性两大特点，而且在武夷山从来没有间断过。每年茶叶收获季节，茶农、茶师、茶商们纷纷拿出自己所制的优质茶叶，邀亲朋好友一同来品茶、说茶，在武夷的碧水丹山中比技巧、评优劣。逐步发展成今天定期举办的大型斗茶盛会。武夷古朴的斗茶风气吸引了来自全国各地的好茶者，从每年4月下旬开始，每天来到这里的游客络绎不绝，自然造就兴盛的斗茶风气。如今，斗茶的形式与内容随着时代的变化而愈加丰富多彩。斗茶揭晓时，茶王身披彩带，手持证书和奖杯，好不风光。“状元”之茶的拍卖，报价声此起彼伏，扣人心弦。
其实，眼下的武夷山，斗茶已形成一股热潮，不仅茶农茶厂之间有斗茶的赛事，就在好茶之间也经常“斗茶”他们带着自已收存的好茶聚在一起，模仿正规斗茶赛，摆开几个盖碗分别冲泡，让大家评判茶的优劣，即享受了品茗之乐，又促进交流，提高品茶水平，更使得饮茶生活蔚然成风。
现代斗茶活动在构筑生产者、经营者、消费者的交易平台，对茶乡提高知名度，推出名茶效用颇大。它对传承茶历史，交流茶文化，引导茶消费，推动茶科技，提高茶品质，打造茶品牌，开发茶旅游，拓展茶贸易，繁荣茶市场，发展茶经济，做大茶产业，做好茶文章等方面。都起到了积极的作用，为弘扬中华文化、发展人类文明，做出了贡献。